Queste onde vengono riflesse dagli ostacoli che incontrano (pesci, fondale, etc.) e rimandate allo strumento che elabora le informazioni ricevute per poi visualizzare l'immagine sul display.

 

L'ecoscandaglio emette l'onda verticalmente (90°) con un cono d'apertura che dipende dal trasduttore usato. Le frequenze utilizzabili vanno dai 28 ai 200 kHz.

 

Il sonar emette l'onda con un angolo di inclinazione, chiamato angolo di Tilt, che varia a seconda del modello. L'angolo di tilt può variare da -5° (inclinato verso la superficie) a 60° o 90° a seconda del sonar. L'angolo di apertura, infatti, dipende dal modello del sonar.

 

Il sonar è simile ad un ecoscandaglio: consiste in un trasmettitore/ricevitore destinato a rilevare gli echi subacquei ed a visualizzarli su uno schermo. 

Le frequenze utilizzate vanno dai 10 ai 240 kHz. La potenza va dagli 800 W a diverse decine di kW. 

A differenza di un ecoscandaglio, che visualizza gli echi solo sotto l'imbarcazione, il sonar è in grado di visualizzarli tutt'intorno alla barca e a diversi gradi di profondità. 

Per poter osservare un'area ampia 360° intorno alla barca, possiamo usare due diverse categorie di sonar:

• sonar omnidirezionale: il sonar emette un impulso di 360° ad ogni ping. Non c'è rotazione meccanica della sonda;

• sonar a scansione: il sonar emette un impulso in un'unica direzione, poi viene ruotato meccanicamente da un motore per poter eseguire la scansione a 360°.

 

Sono disponibili apparecchiature intermedie come ecoscandagli multi-beam, sonar a scansione rapida o sonar omnidirezionali a 180°. 

Ecoscandaglio multifascio: ecoscandaglio con un'apertura maggiore in una direzione, solitamente trasversale. Ti permette di vedere anche "ai lati" della barca.

Sonar a scansione rapida: è un sonar a scansione con un angolo maggiore di apertura che consente un rapido aggiornamento dell'immagine. 

Sonar omnidirezionale a 180°: sonar omnidirezionale con fascio che può essere orientato a 180°. Questi sonar consentono di lavorare in acque poco profonde.

Recentemente Furuno ha reso disponibili sonar con possibilità di visualizzazione in 3D.

Questi sonar utilizzano un potente processore che consente di elaborare gli echi e visualizzarli su un'immagine tridimensionale.